António Freire

António Manuel Simões Freire nasce a 18 de Janeiro de 1971 em França, filho de emigrantes Portugueses provenientes da rural aldeia de Rio de Couros, Concelho de Ourém.

O primeiro contacto com gaitas-de-fole realiza-se em 1991, enquanto aluno de Engenharia da Universidade de Coimbra, quando acorda ao som das alvoradas dos gaiteiros e os encontra nas arruadas pela cidade na semana da Queima das Fitas, tendo-se cruzado com o célebre “Chico Gato”, gravado por Giacometti para a série documental Povo de Canta para a RTP.

Alguns anos depois da conclusão dos estudos, decide querer aprender a tocar. Descobre um mundo de forte tradição inalterada de gaiteiros em todas as aldeias e vilas que circundam Coimbra, mundo esse completamente desconhecido da cidade e mesmo do país: os gaiteiros e as funções cerimoniais que desempenham são tão usuais que estes acabam por não serem devidamente valorizados, apesar das chamadas de atenção de etnomusicólogos como Armando Leça, Ernesto Veiga de Oliveira e Michel Giacometti. Inicia-se num processo de recolhas de testemunhos, temas e documentos, seguindo as valiosas orientações de Henrique Oliveira, o primeiro a percorrer sistematicamente as aldeias em busca de gaiteiros históricos e dos seus descendentes. Procede, paralelamente, à localização de dezenas de instrumentos multi-centenários – gaitas de fole, flautas partorís, caixas e bombos, todos de construção local – que são medidos por Pablo Carpintero, virtuoso gaiteiro Galego, construtor de instrumentos, estudioso conceituado das tradições musicais da Península Ibérica e pioneiro no levantamento de gaitas de fole típicas da região de Coimbra.